På tvärvetenskapliga stigar: Tankar och hågkomster

"Flertalet av dessa essäer handlar helt eller åtminstone delvis om Oceanien, den del av världen där jag rest och forskat mest. Men under de gångna decennierna har jag även intresserat mig för mycket annat längs tvärvetenskapens stigar. Kanske har jag därmed likt apan i en av kapitelrubrikerna tagit mig vatten över huvudet – men roligt har det varit!” 

Så skriver Thomas Malm i inledningen till denna antologi av tillbakablickar på en allt annat än enkelspårig forskarbana. Obekymrad om hävdvunna gränser mellan humaniora, natur- och samhällsvetenskap tar han oss med på överraskande strövtåg i tid och rum.

Vi besöker söderhavsöar, som enligt legenderna fiskats upp ur djupen och där den stora oceanen alltjämt präglar mycket av livet. Under färder mellan skyskrapornas Honolulu och bladhyddornas Tanna funderar vi över ”havet av öar” och dess förutsättningar för hållbar utveckling i en alltmer globaliserad värld. Bland Påsköns stenjättar söker vi svaret på frågan om de verkligen kom till med allvarliga miljökonsekvenser som följd och om jämförelser med ”Ön Jorden” är berättigade. Vi följer Linnébeundraren Joseph Banks på den första tvärvetenskapliga världsomseglingen och möter ”Söderhavets Kleopatra”. Efter mer än hundra år avslöjas vem mannen var som fick hela Skandinavien att drömma om Hawaii och vad Paul Gauguin egentligen ville säga med titlarna på sina Tahiti-inspirerade konstverk. Varvat med oceaniska perspektiv serveras vi lärdomar om Tarzans apspråk, etnografiska museer och botaniska trädgårdar, drakar och okända djur, läkarnas ormsymbol och mänsklig vattenanpassning. Författaren tvekar inte heller att utmana vad han ser som en inskränkt universitetspedagogik och befängda påståenden om naturen.

Om detta och mycket annat handlar essäerna, som kommit till under många år av resor, forskning och begrundan. Väl valda illustrationer och en medryckande berättarstil gör detta till en högintressant bok för alla med sinne för originell tvärvetenskap.

THOMAS MALM är den utpräglade tvärvetaren: biologen som blev docent i socialantropologi och sedermera professor i humanekologi vid Lunds universitet. Hans forskning har framför allt varit inriktad på etnoekologi, biologins och upptäcktsresornas historia samt förhållanden mellan människa och natur i Oceanien.